冬が終わり、暖かい季節が近づいてくると、外からけたたましい鳴き声が聞こえてくることに気づいたことはないだろうか。それは猫が発情期を迎えているサインかもしれません。今回は、発情期の猫の行動を解説し、発情周期の時期と期間についてお話します。

猫の発情周期はいつ始まるのか？

気候が暖かくなると、猫は繁殖期を迎える。繁殖期は、日照時間が徐々に長くなる1月頃から始まり、9月頃まで続くことが一般的です。特に春（2月～4月）と夏（6月～8月）がピークで、この時期に屋外で子猫を見かけることもある。

メス猫の発情周期は日照時間に影響され、日照時間が14時間を超えると始まると言われている。これは、猫が本能的に食べ物が豊富な暖かい季節に出産することを選び、寒くて食べ物の少ない冬よりも子猫の生存率を高めるためである。このメカニズムは日光だけでなく、人工照明によっても引き起こされる。1日12時間以上光を浴びると、季節に関係なく猫は発情しやすくなる。注目すべきは、日照時間に関係する発情周期を経験するのはメス猫だけだということだ。一方、オス猫は発情期のメスの声やフェロモンによって発情期を刺激される。

発情期の行動はメス猫とオス猫で異なる

メス猫の最初の発情は一般的に生後6～12ヶ月頃に起こり、性成熟を迎えると言われています。ただし、生まれた季節や環境、長毛種か短毛種かなどの要因によって性成熟の年齢は異なります。メス猫の中には、12ヶ月以上経ってから初めての発情を経験する子もいます。メス猫の発情周期は「発情周期」と呼ばれ、4つの段階からなります：「発情期」、「発情期」、「発情期」、「無発情期」が周期的に繰り返されます。

発情期に入ったメス猫は、大きな声で声を出したり、匂いを放ったりと、オス猫を引き寄せるために本能的な行動をとる。
メス猫の発情期の行動には以下のようなものがある：

• いつもと違って大きな声を出す
• 背中を何度も床にこすりつける
• 尻を高く上げた姿勢をとる
• オス猫に似た方法で尿を撒き散らす
• トイレの外で排尿する

一方、オス猫は生後3カ月頃から性成熟が始まり、生後5～6カ月頃には精巣が発達する。この時期からマウンティングや縄張りマーキングなどの行動が始まる。生後9～12カ月ごろには肉体的にも交尾の準備が整い、実際に交尾が可能になります。オス猫にはメス猫のような発情周期はありませんが、発情期のメスの声やフェロモンなどのアピールに反応します。

• オス猫の発情期の行動には以下のようなものがある：
• 落ち着きがなくなる
• 大きな声を出す
• メスの発情兆候（発声やフェロモンの匂い）がある方向へ移動しようとする。
• 縄張りを示すために尿をかける
• 特に多頭飼いの場合、他の猫に対して攻撃性を示す。

早ければ生後4ヶ月で発情期を迎えるメス猫もおり、飼い主は避妊手術を検討することもあるが、その前に発情期を迎えることもある。かつての子猫が異常な行動をとるのを目の当たりにすると、飼い主は戸惑うことでしょう。発情は生理的な行動なのでコントロールが難しく、叱ったり、猫じゃらしを使いすぎたりするのは避けるべきです。会陰部を刺激する方法が専門家から提案されていますが、家庭で使用するのはお勧めできません。

発情期の一般的な問題としては、夜鳴きや尿スプレーなどがあり、赤ちゃんの泣き声を連想させる。繁殖の予定がないのに発情期の行動が問題になる場合は、去勢後24時間以内にテストステロン値が低下するため、オス猫の去勢手術が効果的です。逆にメス猫の場合は、子宮の収縮のために発情期の避妊手術は避けた方がよく、発情が終わってから手術をすることが多い。避妊手術をせずに初めての発情を迎える猫も珍しくありません。発情期の行動については、以下の対策を参考にしてください：

• 発情行動への対応：
• スプレーがかかる可能性のある場所には防水シートを敷く
• 散布の可能性がある場所にゴミ箱を設置する
• 密閉性を高め、音漏れや匂い漏れを防ぐ（外猫用）
• たとえ猫が過剰に注意を引こうとしたとしても、甘やかしすぎるのは禁物である。

メス猫の発情期間は約1週間である。猫が苦しそうにしていても、静かに観察を続けましょう。なお、発情が終わっても、避妊手術をしないと2～3週間後に再び発情することがあります。避妊手術を検討する際は、獣医師に相談しましょう。

猫の妊娠から出産まで

人間のメスは通常、毎月排卵と月経を繰り返しますが、猫の場合、排卵は交尾をきっかけに起こります。猫のほぼ100%が交尾後に妊娠すると言われており、多毛類であるため、1回の交尾で複数の卵子を排卵し、複数のオスの精子と受精させることができる。交尾後、猫の妊娠期間は約62～67日で、その間に1～8匹の子猫を出産する（乳首の数によって異なる）。

妊娠20日目頃：

• 乳首がピンク色になる。週間ほど食欲が低下することがある。

妊娠30日目頃：

• 乳腺が腫れ、腹部の肥大が認められる。

妊娠45日目頃：

• 食欲が増し、体重が増加する。これに伴い、活動レベルが低下する。

妊娠50日目頃：

• 胎動が感じられる。

妊娠60日目頃：

• 分娩の2～3日前から乳汁分泌が始まる。食欲は分娩の24時間前から急速に低下する。

出産が近づくと、猫は出産に適した場所を探し始める。これは、陣痛の初期段階において、選ばれた場所に自分の匂いをつけることで安心感を得ようとするためです。猫が室内で出産する場合は、柔らかい毛布とペット用の安全な囲いや箱、プライバシーを守るためのカバーなどを使って、快適な「産箱」環境を準備する。

猫の避妊・去勢の必要性

猫を飼う場合、避妊・去勢手術は強く勧められます。なぜこれらの手術が必要なのか、そのメリットとデメリットを、特に子猫を迎えるときにもう一度考えてみましょう。

避妊・去勢手術の利点：

生殖器系の病気の予防：メス猫の避妊手術は、乳腺腫瘍、子宮内膜炎、子宮蓄膿症などの生殖器系疾患の予防に役立つ。中でも猫の乳腺腫瘍はほとんどが悪性で、致死率が高い。

望まない妊娠の回避：避妊手術をしていないメス猫が屋外に逃げ出し、予期せず妊娠して戻ってくることはよくあることです。猫は繁殖能力が高く、避妊せずに放置しておくと、1匹のメス猫が子猫を産み、時間の経過とともに個体数が急激に増加する可能性があります。望まない妊娠を防ぐことは、過剰繁殖によって安楽死させられるかもしれない猫の命を救うことでもある。

性欲減退 ストレス生殖本能が満たされないことは、猫にとって大きなストレスとなる。日照時間が長くなるにつれて発情サイクルが繰り返されるため、猫の健康に影響を与える大きなストレス要因になります。

オス特有の行動のコントロール：去勢手術は、オス猫特有のテリトリーマーキング行動を抑えるのに役立ちます。室内飼いのオス猫は、屋外で発情したメスの存在を察知してメスを探し出すことがあり、事故や感染症につながる恐れがあります。縄張り意識を制限することで、リスクを減らし、多頭飼いでのマウンティングや他の猫への攻撃行動を防ぐことができます。

近隣問題の防止猫が関係する3大近所問題は、"騒音"、"悪臭"、"不衛生 "である。特に臭いの問題は、尿による縄張りの匂い付けに起因する。この臭いは尿に含まれるフェリニンという化合物によるもので、猫が成長するにつれて強くなる。特に去勢していないオス猫は、広範囲に強い臭いを放つ。去勢手術をすることで、尿中のにおい物質濃度が下がり、においが緩和される。

避妊・去勢手術のデメリット：

1. 生殖機能の排除：猫は避妊手術や去勢手術を受けることで、永久に繁殖することができなくなります。
2. 全身麻酔への不安：飼い主の中には、手術のためにペットに全身麻酔をかけることに不安を感じる人もいるかもしれません。しかし、手術前の評価を行い、リスクがないことを確認することで、そのような心配は軽減されるはずです。

ペットの飼い主が、病気でもないのにペットの生殖機能を取り除いたり、麻酔をかけたりすることにためらいを感じるのは当然のことです。しかし、責任ある飼い主として、私たちにはペットの健康を守る義務があり、ペットの身体的不快感や苦痛を和らげる方法を選択する権利があります。ペットとともに過ごす時間を考え、ペットのライフスタイルに沿った選択をしよう。

さらに、飼い猫が猫汎白血球減少症に感染する可能性を心配する猫の飼い主には、以下のものを使用することを推奨する。 猫汎白血球減少症ウイルス抗原迅速検査.この迅速検査キットを使用することで、飼い猫が猫汎白血球減少症ウイルスに感染しているかどうかを迅速に検出することができ、必要な予防・治療措置を迅速に講じることができます。猫汎白血球減少症は深刻な病気であり、タイムリーな発見と治療は、あなたの愛するペットの健康を守るために非常に重要です。