猫は個性豊かな個体である。猫種や毛色が猫の性格を左右する」という通説があり、実際に経験した飼い主も多いだろう。猫の毛色と性格の関係については、科学的な研究も少しずつ進んでいる。前編では、猫の歴史と毛色の成り立ちについて専門家に聞いた。

遺伝学で猫の歴史を検証する

リビアヤマネコが人間の近くに住み着き、ドメスティックキャットになる

ネコと人間の共存は、およそ1万年前のエジプトで始まった。2007年に行われた遺伝子研究によって、現代の家猫の祖先はリビアヤマネコであることが明らかになった。このヤマネコは森林や潅木のある乾燥地帯に適応し、自然環境では「アグーチ」と呼ばれる、一本の毛がさまざまな色合いの縞模様を見せるカモフラージュ模様を持っていることが多かった。

共存のきっかけとなったのは、リビアヤマネコがネズミを追って、納屋などの穀物貯蔵庫の近くにある人間の居住地に集まってきたことだった。人間に対して友好的な猫、特に人に懐きやすい猫は愛されるペットとなり、家猫へと進化していった。

猫の種類と毛色のバリエーション

人間に近い安全な場所で繁殖サイクルを加速させた結果、形態学的な違いが生じた。

人間の近くで暮らす猫たちは食事が確保され、栄養状態が改善された結果、繁殖サイクルが加速した。その結果、突然変異を持つ猫が出現し、毛色や形態のレパートリーが増えた。白や黒などのソリッドカラーや、斑点やキャリコなどのバイカラー／トリコロールカラーの猫が目立ちすぎて生き残るのに苦労するような自然環境とは対照的に、これらのバリエーションは人間との交わりによって繁栄した。

古代の人類は、行動や能力に基づいて犬を選別し、狩猟犬や牧畜犬といった犬種を作り出した。しかし猫の場合は、"見た目のかわいらしさ "が第一の基準だった。この嗜好が、毛色、質感、模様、顔立ちに特徴のある個性的な猫を増やすことにつながった。

世界に広がるショートヘアとロングヘア

猫は定住した地域の気候に毛皮を適応させた

およそ4,000年前、ヨーロッパとアジアに移住した人類は、家猫を連れてきて、猫の生息地を世界中に広めた。猫は新しい環境に適応し、その結果、暖かい地域では短毛種が、寒い地域では長毛種が増加した。

近代、特にヨーロッパと北アメリカでは、在来の雑種が繁殖によって安定化し、さまざまな猫種が生まれた。見た目の違いが大きくなるにつれて、気質にもいくつかのバリエーションが生まれた。

例えば、アビシニアンやシャムのような短毛種は比較的活動的な傾向があるが、ペルシャのような長毛種はあまり動き回ろうとせず、一般的に活動レベルは低い。

「毛色は性格に影響するか？

毛色と攻撃性の関連性が研究で明らかに

猫の毛色と性格の関係についての研究は比較的最近のものである。調査の方法は主に3つある：

1. 猫の毛色や行動に関する飼い主へのアンケート調査。
2. 同じ毛色や品種の猫の行動を観察する。
3. 獣医師やハンドラーに猫の毛色や行動について調査する。

これらの方法は可能な限り客観的なデータを収集することを目的としているが、それでも結果は異なる可能性があり、現在進行中の研究によって理解が深まりつつある。

猫の毛色や性格に関する研究は犬ほど進んでいないため、まだまだ解明されていないことが多い。しかし、毛色と性格についてこれまでに分かっていることを探ってみよう。14種類の毛色を調査したところ、雑種にも純血種にもいくつかの共通した傾向が見られるようだ。

アグーチ（タビー、べっ甲など）

アグーチの特徴は、1本の毛が先端から根元にかけて異なる色の帯に分かれる遺伝子にある。この模様はリビアヤマネコの被毛に似ており、この模様を持つ猫は強く野性的な気質を示すことが多い。特に全体的に茶色の模様を持つ猫では、活動的で攻撃的な傾向が強い。

ソリッド（白、黒など）

ソリッドカラーの猫では、アグーチパターンを抑制する遺伝子が優勢で、単色の被毛になる。アグーチ・パターンに比べて、ソリッドカラーの猫は一般的に活動性や攻撃性が低く、おとなしい気質に傾く。

メラニンの原料となって被毛を黒くするトリプトファンというアミノ酸は、セロトニンの前駆体でもあるという説がある。したがって、黒猫は不安や攻撃性が低いのかもしれない。

バイカラー（スポッテッド、ポイント、バイカラーなど）

体の先端に斑点模様や色がある毛色。性格についての詳しい情報は明らかではないが、アグーチ柄の猫よりもおとなしい傾向がある。

トリコロール（キャラコなど）

キャリコ猫は、黒、白、オレンジという3つの遺伝的要因の相互作用から生まれる。オレンジ色の遺伝子はメスの性染色体上にのみ存在するため、メスはオレンジ色と他の色の両方を同時に持つことができ、キャリコ模様が形成される。

染色体異常によりオスのキャリコキャットが生まれるケースは稀にあるが、通常ではオスのキャリコキャットは生まれない。そのため、キャリコキャットでは毛色の特徴よりも性別に関連した行動の特徴が目立つかもしれない。一般的にあまり活発ではなく、ややおとなしく、体格も小さいことが多い。

ベンガル猫の野生の被毛パターン

野生の特徴を被毛で表現するベンガル猫とラグドール猫の特徴を比較する

アジアの野生猫との交配によって生まれたベンガル猫は、短毛とアグーチ模様が特徴で、野性的な特徴を持つ猫種である。一方、ラグドールは家庭で飼われることを目的に繁殖された猫で、長毛の穏やかな猫種であり、バイカラーやポインテッドパターンを持つことが多い。この2つの猫種の行動を比較することで、その違いが明らかになる。* 棒の高さは行動特性の現れ方を表す。

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