猫の進化的起源と祖先は非常に複雑で多様なテーマである。考古学や生物学の文献によれば、猫の歴史は、少なくとも5000万年前に現在のインド近辺に生息していた古細菌にまで遡ることができる。

しかし、家猫は始祖鳥から直接進化したのではなく、数千万年という長い自然淘汰の過程を経て、人間主導で家畜化されたのである。猫汎白血球減少症ウイルスや猫コロナウイルスといった猫の病気は、その後に発生したものである。FPV&FCoV ）。

猫の進化の歴史を探る

約4億〜5億年前に存在し、現在は絶滅した種である古猫獣の外見は、現代の猫とは大きく異なっている。始祖鳥は、古い身体構造、低く平らな頭蓋骨、長く均整のとれた体幹と尾、比較的短い手足といった原始的な特徴を持っていた。しかし、不完全な身体構造にもかかわらず、筋力など特定の指標において、始祖鳥の方がより高度な優位性を示していたことは注目に値する。

研究の結果、猫の直接の祖先は小型の始祖鳥であることが証明された。彼らは一般に「猫」と呼ばれているが、厳密にはネコ科には属さない。より正確には、小型のアーケオプテリクスは肉食獣の進化の枝分かれの中で最も進んでいて、外見は小さいが肉食獣の血が流れており、現在のマングースやアライグマに近い生活をしていた。

特筆すべきは、大型肉食獣の仲間の中で、「細歯獣」と呼ばれる種が暁新世に大きな影響力を持ったことだ。約6000万年前、このイタチのような小さな動物は、細長く柔らかい体をしていたが、細く枝分かれした尾と短い手足を持っていた。完全な意味での猫ではないが、この歯の細い獣は、クマ、アライグマ、ジャコウネコ、たてがみ犬、さらには猫など、今日存在する多くの哺乳類の先駆けであった。

もうひとつの重要な動物群は、約4000万年前に栄えた剣歯虎で、基本的な意味では猫の前身といえる。残念なことに、さまざまな理由から、この威厳ある大型肉食動物は2万年前に地球上から姿を消し、現在では化石を通してしか、彼らが残した痕跡を記憶し、思い出すことはできない。

家猫とはどんな動物か？

最後に、この特殊な哺乳類、飼い猫について掘り下げてみよう。広くネコとして知られるこの動物は、肉食目ネコ科ネコ属に属する。家猫は人間に家畜化された制限のある動物で、ネコ科に属し、主にネコ亜科に集中している。

家猫の雌雄はあまり変わらない。成猫のオスはメスに比べて頭部がやや膨らんでおり、体格もメスよりやや大きい。一般に、家猫は比較的スリムで洗練された体つきをしており、脂肪と力強い筋肉を持っている。しかし、鎖骨は比較的小さく未発達で、肩甲骨や胸骨と密接に連結することができない。頭部は丸みを帯び、体に対して大きく、マズルは短く突き出し、目は通常丸く、首はがっしりとして短く、四肢は比較的短く、大腿部は筋肉質で非常に重い。

要するに、古代の猫獣であれ、現代の飼い猫であれ、猫は長い進化の過程で独特の生活習慣と外見の特徴を形成し、人間の生活にとって欠くことのできないアシスタントであり、好ましい伴侶の一匹となったのである。

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